Si chiamano «zone umide»: sono aree ricche di paludi e acquitrini, dove il paesaggio è un intreccio di canneti e di boschi, gli uccelli nidificano in abbondanza e gli anfibi si riproducono con popolazioni consistenti. Sembravano il baluardo più inattaccabile contro il processo di desertificazione paventato per la seconda metà del secolo. E invece saranno i primi avamposti a cadere quando, a causa dell'effetto serra, le temperature cresceranno ancora di 2-3 gradi, le precipitazioni si ridurranno del 25% e il mare invaderà le coste. «Quando si parla di aumentato rischio di desertificazione per l'Italia, come sostiene il recente rapporto Ue sui cambiamenti climatici previsti nella seconda metà del secolo, si pensa giustamente a un'estensione delle aree in cui questo fenomeno si manifesta già oggi - spiega il professor Riccardo Valentini, direttore del dipartimento di Scienze forestali all'università della Tuscia e presidente del comitato cambiamenti climatici del Cnr -. Fino a ieri si temeva che le cinque regioni già colpite dall'aridità e dal degrado dei suoli, cioè Basilicata, Puglia, Calabria, Sicilia e Sardegna, diventassero le vittime preferenziali dell'incremento dell'effetto serra. Invece ora abbiamo scoperto che gli squilibri più gravi e la maggiore sofferenza degli ecosistemi si registreranno in molte zone umide».